湖笔又称“湖颖”，发源于湖州善琏镇，善琏也因商贾辏集而成一个笔业的专业市镇。“湖州出笔，工遍海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村。”在湖州、在善琏迄今还留下许多关于湖笔的遗迹和风俗。

　　善琏古称蒙溪，相传秦朝大将蒙恬曾在此改良毛笔，为纪念笔祖镇上建有蒙公祠，其地也称为蒙溪。抗战前，善琏镇上每年还要举行两次蒙恬会，相传农历三月十六日为蒙恬生日，农历九月十六日为蒙恬夫人的生日。整个祭祀活动包括整修神像、乐师打唱、神像**和演戏庆贺。蒙恬会是湖笔行业中最隆重的庙会，到抗战时因蒙公祠被毁而停止。虽然“蒙恬制笔”只是湖笔文化发展史上的一个传说，但在这个美丽的传说后面却蕴含着湖笔文化悠久的历史、独特的内涵。

　　善琏制造湖笔大约始于晋代。南朝陈时，王羲之的七世孙、善琏永欣寺僧人智永，在寺内习字三十年，写下著名的真草《千字文》八百余本，分送浙东寺院。其间写秃的毛笔头共积了十来瓮，他将这些笔头埋于蒙公祠旁，自题为“退笔冢”。后来这里逐渐聚集了一批笔工。

　　宋皇室南迁后，江南成为政治、经济、文化的中心，再加上湖州独特的地理环境，湖州渐渐成为制笔中心。从元代起，湖笔就取代宣笔而成为了文房四宝之首，奠定了其在中国文化史上的地位。元、明两代涌现出了一大批技艺精湛的湖州制笔能匠，如冯应科、陆文宝、徐信卿、张进中、施文用、陆继翁等。湖笔技艺改进的同时，也推动了江南文化的进一步繁荣，造就了一大批杰出的书画家，如赵孟頫、工蒙等等，冯应科笔、赵子昂字、钱舜举画并称为当时吴兴三绝。“湖州之笔，冠于天下。”

　　到了清代，湖笔文化得到了进一步的繁荣发展。随着商品经济的不断发展，湖笔开始走向全国、走向世界：善琏笔工在北京、南京、上海等地创办了一大批闻名全国的笔庄，如戴月轩、周虎臣、杨振华等。

　　湖笔在文化人眼里早已不再是单纯的书写工具，而赋予了它独特的文化品性，笔有四德：“尖、齐、圆、健”，这种圆润丰硕、劲健有力的品格不也正是湖州历史文化的精华所在吗？也正是这种精神催生了湖州人崇文的优良传统，历来人才辈出，藏书、刻书、书院更是闻名遐迩。

　　湖笔文化渊远流长，内涵丰富。她是东方传统文化的一个缩影，是中华文明史上一朵绚丽的奇葩。悠久的发展历史、精湛的制笔工艺、众多的品种规格、良好的社会信誉，加上历代名家的极力推崇和广泛应用，留下了极为丰富的遗产。湖笔文化博大精深，她不尽尽局限于湖笔本身，她已深深影响到社会的各个方面。2000年湖州市建立湖笔博物馆，2001年9月浙江大学、文汇报、香港商报、浙江省社会科学界联合会、湖州市人民政府联合举办“中国湖州国际湖笔文化节”——湖笔文化论坛，有来自美国、法国、英国、加拿大、日本、俄罗斯、澳大利亚等国和国内17个省市的众多名人、学者参加了会议，湖笔文化的继承和发展已受到全社会的广泛关注。在改革开放不断深入发展的信息时代，我们了解和学习湖笔文化，既是继承和发展的需要，也是提高自身文化素养的需要。